口の中のトラブルといえば、まず歯医者を思い浮かべる人が多い。実際、虫歯の治療や歯周病のケア、入れ歯の調整などは一般の歯科医院で十分対応できる。一方、口腔外科は歯だけではなく、咀嚼・嚥下・発音といった顎口腔機能を支える顔面全体の疾患を診る専門領域だ。
たとえば横向きに埋まった親知らずの抜歯、顎関節症による口の開けづらさ、顎の骨にできる嚢胞、口腔内の腫瘍、事故による顎の骨折などは、一般歯科では扱いきれないことが多い。こうしたケースでは、日本口腔外科学会の認定を受けた口腔外科専門医が対応にあたる。大学病院や都立病院、各地域の医療機能推進機構が運営する病院には、専門の診療科が設けられている。
ここで気をつけたいのは、すべての親知らずが抜歯対象になるわけではない点だ。完全に骨の中に埋まっていてトラブルを起こしていない場合は、経過観察で済むことも少なくない。大阪で口腔外科歴20年以上の医師が公開した施術レポートでも「完全に埋まっていて問題がなければ抜かずに置く」という考え方が示されている。逆に、隣の歯を圧迫している、炎症を繰り返す、手前の歯を押して噛み合わせが崩れるといった場合は、抜歯を検討する時期になる。
治療の流れと麻酔の選択肢
口腔外科を受診すると、まず診察とレントゲン撮影が行われる。症状や埋まり方によってはCTなどの精密検査が必要になるケースもある。医師が問題ないと判断すれば、**初診当日に抜歯（即日抜歯）**ができる場合も多い。ただし、基礎疾患がある人や精密検査が必要な人は、後日改めて治療日を設定することになる。
麻酔の方法は症例によって選べる。局所麻酔で済むケースもあれば、治療への不安が強い人や深い位置に埋まった親知らずの場合は、点滴から鎮静薬を投与する静脈麻酔が向く。さらに複数本をまとめて抜く場合や長時間の手術が必要な場合は、全身麻酔での対応も可能だ。手術中は歯科麻酔認定医や麻酔科医が血圧や心電図、酸素飽和度を常時モニタリングする。
| 治療内容 | 適している人 | 麻酔 | 主なメリット | 検討したい点 |
|---|
| 単純抜歯 | まっすぐ生えた親知らず | 局所麻酔 | 当日対応も可能、通院負担が少ない | まれに術後の腫れが出る |
| 難抜歯（埋伏） | 横向き・深く埋まった場合 | 局所+静脈麻酔 | 切開・分割で安全に取り出せる | 経験豊富な医師の選定が重要 |
| 複数本一括抜歯 | 一度にまとめたい人 | 全身麻酔 | 入院中に一括で済む | 数日間の入院が必要 |
| 顎関節症の保存療法 | 口が開けにくい人 | なし（装具など） | 手術を避けられる場合が多い | 治療期間が長引くことがある |
| 高血圧や糖尿病、心臓病などの全身疾患がある人への配慮も口腔外科の得意分野だ。抗血栓薬を服用中の人でも、医科の主治医と連携しながら入院下で安全に抜歯を進める体制を整えている病院が増えている。 | | | | |
実際のケースから見る受診の流れ
大阪に住む田中さん（35歳・会社員）は、右下の親知らずが半年に一度腫れを繰り返し、歯科医院から大学病院の口腔外科を紹介された。レントゲンの結果、神経に近い位置に根が張っていることが分かり、全身麻酔での一括抜歯を選択した。術前の血液検査や心電図検査を経て入院し、2泊3日で4本すべての抜歯が完了。術後に強い麻痺は出ず、1週間後の抜糸で治療は終了した。
「抜く前はあれこれ怖くて仕方なかった」と田中さんは振り返る。だが、専門医からCT画像を見せてもらいながら手術の説明を受けたことで、安心して治療に臨めたという。特に神経に近い親知らずは、術後のしびれのリスクについて事前にしっかり説明を受けておくことが大切だ。
北海道在住の佐藤さん（29歳・女性）は、朝起きたときから口が開きにくくなり、食事に時間がかかるようになって口腔外科を訪れた。診断は顎関節症。手術ではなく、噛み合わせの確認とスプリントと呼ばれる装着具を使った保存療法で経過をみる方針になった。「病院に頼むとすぐ切られるのではと心配していた」と話すが、実際は段階を踏んで治療を進めるケースが多い。
通院を決めたら確認したいポイント
口腔外科へ行くときは、次のような点を事前にチェックしておくと安心だ。
- 専門医の資格を確認する。日本口腔外科学会の認定専門医や指導医が在籍しているかをホームページで見られる。
- かかりつけの歯科医院に相談し、必要な検査や紹介状を準備してもらう。地域の開業医と大学病院が連携しているケースも多い。
- 麻酔の選択肢を聞いておく。強い不安がある場合は静脈麻酔や全身麻酔が受けられるか確認したい。
- 基礎疾患がある人は、服用中の薬と医科の主治医の情報をまとめて持参する。
東京では都立病院機構の歯科口腔外科、大阪では地域医療機能推進機構の病院が外来を開設しており、地域の中核病院として幅広い症例を受け入れている。初診の予約は電話やWebで受け付ける病院がほとんどで、自治体や大学病院のサイトから空き状況を確認できる。
口腔外科は「切るだけの科」ではない。顎関節の痛み、口内炎が治らない、口の中にしこりを感じるといった小さな違和感の相談から、がんや腫瘍の診断、顎の形を整える手術まで、口と顔の健康を幅広く支える科だ。気になる症状があるなら、まずはかかりつけの歯科医院かお近くの医療機関で一度相談してみてほしい。早めの受診が、治療の負担を大きく減らしてくれるはずだ。
研究の知恵