頭痛を「ただの疲れ」と片付けてしまうのは、多くの日本人に共通する習慣かもしれません。しかし統計を見ると、頭痛は決して珍しい症状ではないことが分かります。日本では成人の約8.4%が片頭痛に罹患しており、特に女性は男性の約3倍となる12.9%という高い有病率が報告されています。20代から40代の働き盛りの女性に多いのが特徴です。
一方、頭全体をベルトで締め付けられるような鈍い痛みが続く緊張型頭痛は、成人の多くが生涯に一度は経験すると言われています。長時間のデスクワーク、スマホの見過ぎ、肩こりやストレスが引き金になるケースがほとんどです。
問題は、これらの頭痛を多くの人が「我慢できるから」と放置し、医療機関への受診率が低いこと。片頭痛は日常生活や仕事に大きな支障をきたすにもかかわらず、予定を立てるのが難しいといった社会的な負担を抱えながら、誰にも相談せずに耐えている人が多いのが現状です。頭痛は、きちんと向き合えば改善できる症状なのです。
片頭痛と緊張型頭痛、あなたの頭痛はどっち？
頭痛の対処法を選ぶ第一歩は、自分の頭痛のタイプを知ることです。一次性頭痛には主に片頭痛、緊張型頭痛、群発頭痛がありますが、日本人に多いのはこの2つです。
片頭痛は、頭の片側がズキズキと脈打つような中等度から重度の痛みが4〜72時間続くのが特徴。吐き気や嘔吐を伴い、普段は気にならない光や音、においが不快に感じることがあります。痛みの直前に視覚異常などの前兆を伴う人もいます。
緊張型頭痛は、後頭部を中心に両側から頭全体が締め付けられるような鈍い痛みが特徴です。ズキズキとした拍動性の痛みや吐き気は少なく、肩こりや首こりを伴うことが多いのがポイント。数十分から数日続き、慢性化すると集中力の低下や睡眠障害につながります。
見分けるコツは、痛みの性質と随伴症状です。「脈打つように痛む」「吐き気がある」「光や音がまぶしく感じる」場合は片頭痛、「締め付けられるような鈍い痛み」「肩や首が凝っている」場合は緊張型頭痛の可能性が高いと言えます。
市販薬の選び方、成分で見極める
ドラッグストアには頭痛薬がずらりと並び、どれを選べばいいのか迷う人も多いはず。実は市販の痛み止めの主な成分は3種類しかありません。症状と体質に合わせて選ぶのがコツです。
| 成分 | 代表的な市販薬 | 特徴 | こんな人に |
|---|
| ロキソプロフェン | ロキソニンS | 鎮痛効果が強く速い。胃への刺激あり | しっかり効かせたい人 |
| イブプロフェン | イブ、バファリンルナ | 抗炎症作用あり。胃への刺激はやや強め | 炎症を伴う痛みがある人 |
| アセトアミノフェン | タイレノール、カロナールA | 胃に優しい。炎症にはやや弱い | 胃が弱い人、空腹時に飲みたい人 |
| 頭痛にはロキソプロフェン系が効きやすいと言われますが、胃が弱い人や空腹時にはアセトアミノフェン系が安心です。服用後は約30分ほどで効果を感じるものが多く、食後または牛乳と一緒に飲むと胃への負担が軽減できます。 | | | |
| ただし、市販薬を月に10日以上使っている場合は要注意。薬の使いすぎによる「薬物乱用頭痛」の可能性があり、この状態が続くとむしろ頭痛が悪化することがあります。市販薬で改善しない頭痛は、自己判断で量を増やすのではなく、医療機関に相談することが大切です。 | | | |
専門外来で受けられる最新治療
市販薬でどうにもならない頭痛は、専門外来の受診が効果的です。近年、日本では「頭痛外来」を設置するクリニックが増えており、脳神経外科や脳神経内科、ペインクリニックなどで専門的な診断と治療を受けられます。
頭痛外来では、まず問診と頭痛ダイアリー（頭痛の日時、痛みの性質、持続時間、随伴症状、薬の使用状況などを記録するもの）をもとに、頭痛のタイプを診断します。日本頭痛学会が提供する頭痛ダイアリーは、治療の精度を高めるうえで非常に役立ちます。
診断に基づく治療は、主に以下の選択肢があります。
**急性期治療（発作が起きたときの治療）**では、トリプタン系薬剤やCGRP受容体拮抗薬が用いられます。トリプタンは片頭痛発作に特化した薬で、血管収縮作用により痛みを抑えます。ただし心血管疾患の持病がある人には使えないことがあります。
**予防療法（発作を起こりにくくする治療）**では、毎日服用する予防薬や、近年注目されているCGRP関連抗体薬（アイモビーグ、アジョビ、エムガルティなど）の注射療法が選択肢に挙がります。
さらに2025年12月には、片頭痛の急性期治療と発症抑制の両方に適応を持つ初めての経口薬として、CGRP受容体拮抗薬のナルティークOD錠が日本で発売されました。トリプタンが効かない人にも効果が期待でき、血管収縮作用がないため使いやすい薬として注目されています。
また、非薬物療法として、神経に電気刺激を与えるニューロモデュレーション（神経調節）という治療法もあります。皮膚の上から刺激する非侵襲的なデバイスで、在宅で自己使用できるのが特徴。国際頭痛学会のガイドラインでも推奨レベルが示され、日本でも承認された機器が登場しています。
頭痛外来の受診、費用と流れ
頭痛外来での診察は、日本の健康保険が適用されます。初診料や再診料は医療機関によって異なりますが、保険診療であれば一般的な診察費用の範囲内で受診できます。CTやMRIなどの画像検査が必要な場合も、医師の判断により保険診療で行われます。
受診の流れはシンプルです。
- 事前準備：頭痛ダイアリーを2〜4週間つけておくと診断がスムーズに進みます。痛みの程度、時間帯、服薬状況を記録しておきましょう。
- 受診：頭痛外来のあるクリニックを探し、予約を取ります。最近はオンライン予約に対応するクリニックも増えています。
- 診断と治療：問診をもとに頭痛のタイプを診断し、処方薬や生活指導などの治療方針を決定します。
- 経過観察：処方された薬の効果を頭痛ダイアリーで確認しながら、治療を調整していきます。
「頭痛外来 近く」といったキーワードで検索すると、通いやすいクリニックが見つかります。駅近くに開業している頭痛外来も増えており、仕事帰りに受診できるケースも多いでしょう。
自宅でできる頭痛対策
専門医療と並行して、日常生活でのセルフケアも重要です。
緊張型頭痛には、首や肩を温めるのが効果的です。ホットタオルや入浴で筋肉の緊張を和らげると、痛みが軽減します。長時間のデスクワークでは、1時間ごとに背筋を伸ばしたり、首や肩をゆっくり回すことを意識してみてください。
片頭痛の場合は、逆に冷やすのが有効なことがあります。また、規則正しい睡眠、食事、適度な運動が予防につながります。気圧の変化や睡眠不足、月経周期など、自分の頭痛の引き金になるパターンを頭痛ダイアリーで把握しておくと、発作を予測して早めに対処できます。
薬物療法以外では、鍼灸や整体、漢方などの東洋医学的アプローチを選ぶ人も少なくありません。肩こりを伴う緊張型頭痛には、こうした治療が合うケースもあります。
危険な頭痛を見逃さないために
最後に、これは重要なので覚えておいてください。頭痛の中には、緊急性の高い病気のサインであることがあります。以下のような症状がある場合は、迷わず救急外来を受診してください。
- 今まで経験したことがないほどの激しい頭痛
- 突然始まった激しい頭痛
- 意識障害や言葉のもつれ、手足のしびれを伴う頭痛
- 発熱と首の硬直を伴う頭痛
- 頭部外傷後に出現した頭痛
こうした症状はくも膜下出血や脳卒中などの可能性があり、早急な対応が必要です。普段から頭痛に悩む人でも、いつもと違う痛み方をした場合は、我慢せずに医療機関へ相談してください。
頭痛は、正しい知識と適切な治療で確実に改善できる症状です。「我慢するのが当たり前」と思い込まず、自分の頭痛のタイプを知り、必要なら専門外来の力を借りる。そうすることで、頭痛に支配されない毎日を取り戻せます。まずは頭痛ダイアリーを1冊、手元に置いてみることから始めてみませんか。
研究の知恵