頭痛を訴える人は日本で非常に多く、とくに緊張型頭痛の有病率は成人のおよそ22%と報告されています。次いで片頭痛が約8%前後で、20代から40代の働き盛りの女性に特に多いことが分かっています。それにもかかわらず、医療機関を受診する人は少数派にとどまっているのが現状です。
片頭痛は頭の片側が脈打つように痛み、吐き気や光・音への敏感さを伴うことが特徴。一方の緊張型頭痛は両側が締め付けられるような鈍い痛みで、デスクワークやストレス、ストレートネックとの関連が指摘されています。この2つは対処法が異なるため、「なんとなく頭痛薬を飲んでいる」状態を続けると、効果が得られにくいだけでなく、薬の使いすぎによる薬物乱用頭痛のリスクも高まります。
もう一つの落とし穴は「いつもの頭痛」と片付けてしまうこと。突然の激しい痛みや、しびれ・意識障害を伴う頭痛は二次性頭痛の可能性があり、すぐに医療機関へ行く必要があります。
自分でできる対処法と、知っておきたい治療の選択肢
タイプ別のセルフケア
緊張型頭痛には、首や肩の筋肉の緊張をほぐすことが効果的です。長時間の同じ姿勢を避け、蒸しタオルや入浴で温め、軽いストレッチを取り入れるだけでも症状が和らぐことがあります。片頭痛の場合は、痛みの初期に静かで暗い場所で休む、冷却シートをあてるなどの工夫が有効です。また頭痛ダイアリーをつける習慣は、自分の誘因（睡眠不足、天気、月経周期、食べ物など）を把握するうえでとても役立ちます。スマートフォンのアプリでも手軽に記録できます。
市販薬と処方薬の使い分け
市販の鎮痛薬には、胃への負担が比較的少ないアセトアミノフェン、即効性のあるロキソプロフェンやイブプロフェンなどがあります。軽い痛みであればドラッグストアで購入できるものもありますが、繰り返す頭痛や強い痛みには専門医の診断が欠かせません。片頭痛の診断がつけば、発作時に使うトリプタン系の薬や、発作を予防する薬が処方されることがあります。近年はCGRP関連薬と呼ばれる新しい治療薬も登場し、予防と急性期治療の両方に使える経口薬が国内でも発売されるなど、選択肢は広がっています。
受診の目安と頭痛外来の探し方
月に複数回の頭痛で日常生活に支障が出る場合、頭痛が長期間続く場合、あるいは薬が効かない場合は、頭痛外来や脳神経内科、神経内科の受診を検討しましょう。頭痛外来では問診と診察に加え、必要に応じて画像検査を行うこともあります。日本頭痛学会の専門医がいる医療機関を探すのも一つの方法です。
まとめ
頭痛は我慢の対象ではありません。タイプを正しく見極め、市販薬の使い方を見直し、必要なら専門医の診察を受けることで、痛みに振り回されない生活を取り戻せます。まずは頭痛ダイアリーを1週間つけてみて、自分のパターンを観察するところから始めてみてはいかがでしょうか。
研究の知恵