日本で最も多いのは緊張型頭痛だ。デスクワークやスマホの長時間使用で首や肩の筋肉がこり固まり、頭を締め付けられるような鈍い痛みが現れる。一方、片頭痛は片側が脈打つように痛み、吐き気や光・音への過敏を伴う。女性は男性の約3倍かかりやすく、20〜40代の働き盛りに多いのが特徴だ。そして群発頭痛は目の奥がえぐられるような激痛が数週間続くもので、男性に多くみられる。
ここで注意したいのが市販薬の使いすぎだ。痛み止めを月10日以上服用していると、薬が効きにくくなり、むしろ頭痛を悪化させる「薬物乱用頭痛」に陥るリスクがある。痛み止めの効果が弱くなった、頭痛が長期間続いている、という場合には自己判断をやめて医療機関の受診を検討してほしい。
気圧と頭痛の意外な関係
雨の日に決まって頭が重くなる、低気圧が近づくと何となく調子が出ない。こうした「気象病」や「天気痛」を自覚する人は日本人の約7割にのぼるという調査結果もある。気圧の変化は耳の奥の内耳が感じ取り、自律神経を揺さぶることで血管や筋肉に影響を与える。気象変化そのものを止めることはできないが、前兆を察知して早めの休息を取る、耳まわりを温めるといった工夫で症状を和らげられる。
専門クリニックと最新治療の選び方
頭痛外来は何をしてくれるのか
頭痛外来では、問診で痛みの性質・頻度・誘因を詳しく聞き取り、必要に応じてMRIやCT検査を行う。脳腫瘍やくも膜下出血など重大な病気が隠れていないかを確認したうえで、頭痛のタイプに合わせた治療計画を立てるのが基本だ。慢性的な頭痛や市販薬が効かない場合、日常生活に支障が出ている場合は早めの受診が推奨される。
進化する片頭痛の治療薬
片頭痛の治療は大きく「急性期治療」と「予防治療」に分かれる。従来は痛みが起きてから飲む薬と、発作を防ぐ薬を別々に使うのが一般的だった。しかし2025年12月に、日本で初めて急性期治療と発症抑制の両方に使える経口薬「ナルティークOD錠」（一般名：リメゲパント）が発売された。CGRPという片頭痛の発作時に増加する物質の働きを抑える新しい仕組みの薬で、発作が起きてからでも、予兆を感じた時でも使える選択肢として注目されている。
また、月1回または数か月に1回の注射で発作そのものを減らすCGRP関連抗体薬（エムガルティ、アジョビ、アイモビーグなど）も、保険診療の範囲で多くの医療機関が扱うようになっている。これらの予防薬は「痛みを止める」のではなく「発作を起こりにくくする」という発想の転換をもたらした。
クリニック比較のためのチェックリスト
| 項目 | チェックポイント | こんな人におすすめ | 主な特徴 |
|---|
| 頭痛外来（脳神経内科・脳神経外科） | 頭痛専門医の有無、MRI設備 | 慢性的な頭痛、原因を調べたい人 | 検査と薬物治療の両方に対応 |
| ペインクリニック | ブロック注射などの専門治療 | 薬が効きにくい強い痛み | 痛みそのものへの直接アプローチ |
| 鍼灸・整骨院 | 鍼治療、マッサージ、姿勢指導 | 緊張型頭痛、薬に頼りたくない人 | 筋肉と姿勢の改善で再発予防 |
| オンライン診療 | 夜間・休日の対応可否 | 通院が難しい忙しい人 | 処方箋発行と薬の受け取りが可能 |
| 医療機関を選ぶ際は、日本頭痛学会の頭痛専門医が在籍しているかどうかが一つの目安になる。頭痛専門医は頭痛医療を専門的に学んだ医師で、診断精度や治療の選択肢が豊富な傾向がある。 | | | |
今日から始める頭痛予防の生活習慣
睡眠と食事のリズムを整える
片頭痛は寝不足だけでなく寝すぎでも誘発される。平日と休日の起床時間の差をできるだけ小さくし、睡眠のリズムを一定に保つことが発作予防の土台になる。食事では、空腹の放置やチーズ・赤ワイン・加工肉などの特定食品が誘因になる人もいる。自分にとって何が引き金かを知るために、頭痛が起きた日時・痛みの強さ・その日の食事や天気を記録する「頭痛ダイアリー」が役立つ。
デスクワークと姿勢の見直し
頭部の重さは約5kg。猫背やストレートネックになると、首や肩の筋肉がその重さを支え続けることになり、緊張型頭痛の大きな原因となる。モニターの高さを目線の位置に合わせ、1時間に1回は立ち上がって首や肩甲骨を動かす。蒸しタオルや入浴で首肩を温めるのも血流を促して症状の緩和につながる。
職場や地域の資源を活用する
最近では企業の健康診断やストレスチェックの機会に頭痛の相談を受け付ける産業医も増えている。また、各自治体の保健センターや地域の脳神経外科クリニックでは頭痛に関する無料の健康講座やセミナーが開かれることもある。頭痛で仕事のパフォーマンスが落ちていると感じたら、一人で抱え込まずに職場の産業保健スタッフや地域の医療機関へ相談してみてほしい。
我慢を手放し、頭痛と向き合う一歩を
頭痛は病気ではなく「仕方ない」とやり過ごしてしまう人が多いが、適切な診断と治療で改善できるケースは非常に多い。市販薬に頼る生活が長引くほど薬物乱用頭痛のリスクは高まる。痛みが週に数回ある、予定をキャンセルするほどつらい、といった状態が続くなら、それは受診のタイミングだ。頭痛外来は入り口としてハードルが高いと感じるなら、まずはかかりつけの内科や脳神経内科で相談し、必要に応じて専門医につないでもらう方法もある。頭痛を我慢する生活を手放し、自分に合った対策を見つけることから始めよう。
研究の知恵